[Interview] Ai Ogura om sin første MotoGP-podie: "Endelig." Diskuterer sin 3. plads ved det franske GP

Ai Ogura (Aprilia) sikrede sig en tredjeplads på podiet i den femte runde af MotoGP, det franske Grand Prix. Dette markerer første gang, en japansk kører har opnået en podieplacering i MotoGP-klassen siden Katsuyuki Nakasuga (2.) ved Valencia GP i 2012, og den første i tørvejr siden Shinya Nakano (2.) ved Dutch GP i 2006.

Ugen efter det franske GP blev der afholdt et online interview med Ogura torsdag under det catalanske GP.

Første podie, var der tårer...?

Ogura startede det franske GP's sidste løb fra tredje række, på ottende position. Han kørte på syvendepladsen i de tidlige stadier og sjette i midten af løbet. Dog viste Ogura sin styrke i den sidste halvdel af løbet, da han kan opretholde sine omgangstider, selv når dækkene slides ned, i modsætning til andre kørere.

I 16. omgang styrtede Francesco Bagnaia (Ducati), der kørte på andenpladsen. Pedro Acosta (KTM), der rykkede op på andenpladsen, begyndte gradvist at tabe tid. I 21. omgang overhalede Ogura Fabio Di Giannantonio (Ducati), og i 23. omgang passerede han Acosta og rykkede op på tredjepladsen. Han krydsede målstregen som nummer tre, efter Aprilia's fabrikskørere Jorge Martin og Marco Bezzecchi.

Dette er en bemærkelsesværdig præstation for en japansk kører og markerer en podieplacering i topklassen for første gang i 14 år.

"Jeg følte mere en følelse af 'endelig',"

beskrev Ogura sine følelser, da han så checkered flaget på tredjepladsen.

Siden starten af 2026-sæsonen havde Ogura længtes efter et podie. Dette skyldtes dels, at der havde været flere løb, hvor han potentielt kunne have sikret sig en podieplacering, og dels at blandt de fire Aprilia-kørere var Ogura den eneste, der endnu ikke havde opnået en podieplacering inden det franske GP i 2026.

"I år var der mange løb fra åbningsrunden, hvor jeg følte, at et podie var muligt afhængigt af styringen og min egen præstation. Derfor var følelsen af 'endelig' nok så stærk,"

"Jeg får lov til at køre i så god stand nu. De andre tre har vundet løb... Jeg var den eneste, der ikke havde afsluttet i top tre. Så det var en stor lettelse. Virkelig."

Da han blev spurgt, om der var et øjeblik, hvor tårerne pressede sig på efter at have opnået sit første podie i MotoGP-klassen, benægtede Ogura bestemt og sagde: "Slet ikke!"

"Jeg var bare glad. Der var intet følelsesladet øjeblik, ikke engang en lille smule!"

Det ser ud til, at tiden efter at have sikret sig tredjepladsen var fyldt med glæde og lettelse.

Le Mans: "Jeg havde slet ingen forventninger"

Ogura indså, at han måske var på podiet under selve det sidste løb.

Le Mans-Bugatti Circuit, stedet for det franske GP, er ikke en bane, hvor Ogura typisk excellerer.

"Jeg havde slet ingen forventninger om et podie i Le Mans. Faktisk var jeg ret overrasket over at komme i top 10 i fredagens træning og sikre en direkte Q2-plads."

I træningssessionen fredag eftermiddag garanterer en placering i top 10 en direkte adgang til Q2 i lørdagens kvalifikationssession, hvilket sikrer en startposition på 12. plads eller bedre. Af denne grund bliver de sidste 10 minutter af træningssessionen en intens tidskamp, næsten som en forudgående kvalifikation. Ogura sluttede som nummer ni i fredagens træning til det franske GP og sikrede sig sin direkte Q2-plads.

Han sikrede sig niendepladsen i kvalifikationen (Q2). I sprintløbet, der blev afholdt lørdag over 13 omgange, sluttede han som nummer syv.

"Efter sprintløbet (om søndagen) følte jeg, at afstanden til de andre kørere ikke var så stor, som den var under tidskampen. Stadigvæk var mit mål omkring femte eller sjette plads. Så det var virkelig under det sidste løb, at jeg tænkte, 'Jeg kan måske gøre det'."

Fra 16. omgang og frem, da Acosta, der kørte på en podieplacering, begyndte at sænke farten, nærmede Ogura sig Di Giannantonio foran ham. Da han indså, at han var ved at indhente Acosta, såvel som Di Giannantonio, begyndte tanken om et "podie" at føles som en realitet for Ogura.

Faktisk, mens løbsvinderen Martin, andenpladsen Bezzecchi, Acosta og Di Giannantonio, som Ogura overhalede, alle satte deres personlige bedste tider i første halvdel af løbet (hvilket er ret normalt), satte Ogura sin personlige bedste tid på 19. omgang af det 27 omgange lange løb.

"For mig er Le Mans en bane, hvor man ikke behøver at bekymre sig for meget om dækslid. Jeg gjorde bare mit bedste for at tilpasse mig situationen. Dog ser det ud til, at nogle af de andre kørere havde problemer med deres dæksnedgang, hvilket arbejdede til vores fordel,"

kommenterede Ogura på løbssituationen i den sidste halvdel. Ikke desto mindre er det sikkert, at hans styrker spillede en betydelig rolle som en fordel.

Tredjepladsen ved det franske GP beviste, at Oguras styrker kunne overgå hans rivaler. Dagen, hvor dette beskrives som "Oguras første sejr", bør ikke være langt væk.

©Trackhouse Racing