¡Volcó en un coche de alquiler que alquiló! Cada recuerdo es intenso y constituye la esencia misma de su carácter", Masahiko Nakajima, ingeniero de Yamaha

Norifumi Abe, alias Norick, soñaba con convertirse en ciclista profesional y perfeccionó sus habilidades en el Circuito Akigase antes de aventurarse a entrenar en Estados Unidos. Se convirtió en el Campeón delAll-JapanRoad Race más joven de la historia y debutó en el Campeonato del Mundo de Road Race, con el objetivo de convertirse en el campeón de la categoría más alta.Siempre mirando hacia delante, abrió su vida como piloto con la cara bien alta, y su aura arrolladora y su deslumbrante sonrisa se ganaron el corazón de sus fans.Desde la infancia de Norick, pasando por sus amigos del Circuit Akigase, hasta el All Japan Road Race y el Campeonato del Mundo de Road Race, las personas que conoció en cada uno de los lugares donde trabajó tan duro para marcar la diferencia en la vida de los demás han compartido sus recuerdos de él.

Memorable escena suya hablando con Rainey tras el GP de Japón de 1994.

El año 1993 fue una época en la que el Campeonato del Mundo de Carreras por Carretera (WGP) y el Campeonato de Japón de Carreras por Carretera (All Japan) rotaban aproximadamente cada tres meses. Vi por primera vez a Norifumi Abe durante la temporada en la que debutó en la categoría All Japan 500.Con su estilo de pilotaje único, Abe pilotaba una Honda y competía contra pilotos veteranos, y se estaba haciendo un nombre. En su temporada de debut, se proclamó campeón a la edad de 17 años. Tuvo un impacto que hizo pensar a la gente: "Ha surgido un piloto con un talento tremendo.También vi el GP de Japón de 1994 in situ. Recuerdo perseguir a Kevin Schwantz y Mick Doohan en una Honda NSR500 con los colores de Mr. Yumcha, y sentirme decepcionado cuando se cayó a falta de tres vueltas, a pesar de que era un piloto de un fabricante rival. Todavía recuerdo a Wayne Rainey y aAbehablando con entusiasmo después de la carrera.Abe había estado en Estados Unidos para hacer dirt track y conocía a Kenny Roberts y a Rainey. No sé qué conversaciones mantuvieron, pero puedes leerlas en .......Wayneresultó gravemente herido en un accidente en el Gran Premio de Italia de 1993. Fue un accidente impactante para mí, que estaba allí. Estaba tan desanimado que ya no podía seguir compitiendo, pero Rainey, tumbado en la cama del hospital, me animó diciéndome: "Voy a volver, pero ¿y si tú no estás? Fiela sus palabras, tenía una gran fuerza de voluntad y estaba decidido a reaparecer. Aunque no pudo volver como piloto, optó por seguir en el campo, dirigiendo el equipo y convirtiéndose en su director en 1994. Tenía muchas ganas de ayudarle.Por eso me preocupaba Abe, que le caía bien a Rainey, pero como Abe era piloto de Honda,Yamaha no sacaba pilotos de otros fabricantes, así que en ese momento pensé que se trataba sólo de un "reencuentro con un viejo conocido".

Saltando una docena de niveles a la vez y uniéndose al equipo de fábrica de Yamaha

Sin embargo, me quedé realmente sorprendido cuando Abe se presentó al test en Inglaterra ese año como sustituto de Daryl Beauty. Yo no estaba involucrado en el contrato del piloto, así que no sé cómo sucedió, pero todo el mundo en el equipo preguntó: "¿Por qué?"Pero todos sabíamos cómo había rendido en el GP de Japón, así que teníamos grandes expectativas puestas en él, y la prueba fue muy emocionante. Sin embargo, Abe no tardó en caerse, y fue un poco decepcionante..... No obstante, en 1995, Abe empezó a participar plenamente en la categoría WGP500. Fue el primer piloto japonés que compitió en el WGP desde Tadahiko Taira.Además, Abe saltó una docena de escalones que los pilotos japoneses suelen tener que dar y se unió al Marlboro Yamaha Roberts, el equipo de fábrica de Yamaha. Unirse a este equipo nunca es fácil, ni siquiera para un piloto que compite en el WGP.El equipo está dirigido por Kenny Roberts, que es un hombre muy estricto, y los mecánicos también son muy conocidos y de élite. El equipo estaba directamente relacionado con la fábrica de Yamaha, así que debía de haber mucha tensión y presión para un adolescente.Sin embargo, Abe era tan natural que era como si llevara allí muchos años, y se integró perfectamente. Al contrario, se metió de lleno en nuestro seno.Silencioso, tranquilo y serio. Dio un vuelco a la imagen que se tenía hasta entonces de los pilotos japoneses, interactuando con todos sin dividirlos y actuando de forma alegre. Me di cuenta de que Abe caía bien a todo el personal.Siempre que tenía tiempo, invitaba a los mecánicos a jugar al tenis con él. Este comportamiento en sí era refrescante y nos hacía sentir que era alguien importante.No sólo la conducción se sale de la norma.Fue durante una prueba en el circuito de Shah Alam, en Malasia. Abe me pidió que alquilara un coche y yo le di las llaves.Luego, en el aparcamiento, hizo lo que le dio la gana: derrapes, frenadas de emergencia y trompos .......Justocuando yo pensaba: "Esto es un coche de alquiler, ¡vamos! el coche derrapó, retumbó y rodó. Fue escalofriante, pero afortunadamente Abe salió ileso. Me sentí aliviado, pero el coche estaba destrozado. Me quedé rascándome la cabeza.Después de terminar el papeleo en la compañía de alquiler de coches, volvimos al hotel, y Abe, como era de esperar, estaba muy callado en ese momento. Estaba inusualmente callado.Cuando le conté esta historia al padre de Abe, Mitsuo, me dijo: "Cuando alquilé un Ferrari a un conocido, cometí una imprudencia. Le paré diciéndole: "Si lo rompes, te costará 80 millones de yenes". Se rió.La carrera más memorable fue el GP de Japón de 1996. Abe no tuvo una buena actuación en la ronda de clasificación y, tras ésta, tuvo que cambiar los pistones. Deseó la victoria, escribió un mensaje en el pistón y lo instaló.Y - ganó.Para ser sincero, fue una victoria inesperada.La alegría fue tan grande porque era una victoria de una situación que pensábamos que no saldría bien, y todo el personal lo celebró abriendo champán. Los mecánicos tenían el pistón firmado por Abe como regalo conmemorativo y lo guardaban con mucho cuidado.Abe fue el primer piloto japonés en ganar el WGP500 desde Keisuke Katayama en 1982, y sólo tenía 20 años en aquel momento. Fue una victoria celebrada por mucha gente más allá de los fabricantes.En 2002, MotoGP y GP500 se mezclaron. Yo era el jefe de proyecto de GP500, pero la empresa estaba cambiando a MotoGP.En aquel momento, Abe era piloto de desarrollo de MotoGP y competía en el GP de Australia como wild card.Era el periodo de transición de los carburadores a la inyección, y Abe se encargaba de probar los carburadores.Había que entregar las piezas de prueba en el lugar con poca antelación, y el director general me dijo: "Eres el único que conoce la zona y puede entregar las piezas de forma fiable.Me negué, diciendo que era el jefe del proyecto 500 (......), pero insistió en que eras la única persona que podía hacerlo, y le dije: "No tengo elección".El viernes recibí las piezas recién acabadas, que aún olían a pintura, y tomé el tren bala Shinkansen de Hamamatsu a Narita. Tomé un vuelo nocturno a Australia y volé al circuito en un coche de alquiler.Yo estaba justo en el tiempo......, pero Abe estaba en el centro médico.Nakajima-san, ¿qué haces aquí? ¿Qué haces aquí?"Me preguntó, y me tragué las palabras: "Para ti .......Por suerte, la lesión no era grave, pero se perdió la final. El personal, que conocía mi cara, me invitó a quedarme a ver la carrera, ya que había venido hasta aquí, pero dejé mis partes y sólo me quedé en el circuito una o dos horas.Todos mis recuerdos de Abe son muy intensos, y creo que era todo un personaje.

Una presencia poco común que trajo emoción y sonrisas al mundo

Aunque se fue solo al extranjero a una edad temprana y su mujer le acompañó más tarde, la vida en el GTP nunca es cómoda para los japoneses. El estrés por la ropa, la comida y el alojamiento es mayor de lo que uno podría imaginar.Sin embargo, Abe había establecido su propio estilo de vida y creado un entorno en el que podía concentrarse en las carreras.Esta es una habilidad tan importante que rivaliza con la técnica y el talento de pilotaje.Abe encontró un mundo en el que podía utilizar su talento, y se fijó claramente como objetivo convertirse en campeón del mundo, creyendo que "haré lo que nadie ha hecho.Creo que fue este fuerte deseo lo que motivó a todos los que le rodeaban. Junto con Abe, soñaba con un campeonato del mundo de un piloto japonés y un fabricante japonés.Disfruté mucho del tiempo que pasé con Abe.Era muy popular entre los pilotos del WGP, y creo que era una persona poco común que aportaba emoción y sonrisas al mundo.Era el niño mimado de la época y dejó una gran huella en el automovilismo". Galería de imágenes (1)