Si è ribaltato in un'auto che aveva noleggiato! Ogni ricordo è intenso e rappresenta l'essenza stessa del suo carattere", Masahiko Nakajima, ingegnere Yamaha

Norifumi Abe, detto Norick, sognava di diventare un corridore professionista e ha affinato le sue capacità sul Circuito di Akigase prima di avventurarsi ad allenarsi negli Stati Uniti. È diventato il più giovane Campione All-Japan Road Race di sempre e ha debuttato nel Campionato del Mondo Road Race, con l'obiettivo di diventare il campione della classe più alta.Guardando sempre avanti, ha aperto la sua vita di pilota a viso aperto, e la sua aura travolgente e il suo sorriso smagliante hanno conquistato i cuori dei suoi fan.Dall'infanzia di Norick, ai suoi amici del Circuito Akigase, all'All Japan Road Race e al Campionato del Mondo Road Race, le persone che ha incontrato in ognuno dei luoghi in cui ha lavorato così duramente per fare la differenza nella vita degli altri hanno condiviso i loro ricordi di lui.

Memorabile la scena di lui che parla con Rainey dopo il GP del Giappone del 1994.

Il 1993 è stato un periodo in cui il Campionato del Mondo su strada (WGP) e il Campionato All Japan su strada (All Japan) si alternavano ogni tre mesi circa. Vidi per la prima volta Norifumi Abe durante la stagione in cui fece il suo debutto nella classe 500 All-Japan.Con il suo stile di guida unico, Abe guidava una Honda e gareggiava contro piloti veterani, facendosi un nome. Nella sua stagione di debutto, è diventato campione all'età di 17 anni e ha avuto un impatto che ha fatto pensare alla gente: "È emerso un pilota con un talento straordinario".Ricordo di aver inseguito Kevin Schwantz e Mick Doohan su una Honda NSR500 con i colori di Mr. Yumcha, e di essermi sentito deluso quando è caduto a tre giri dalla fine, nonostante fosse un pilota di una casa concorrente. Ricordo ancora la vista di Wayne Rainey e Abe che parlavano entusiasti dopo la gara.Abe era stato negli Stati Uniti per praticare il dirt track e conosceva Kenny Roberts e Rainey. Non so quali conversazioni si siano tenute in quell'occasione, ma potete leggerle su .......Waynerimase gravemente ferito in un incidente al Gran Premio d'Italia del 1993. Fu un incidente scioccante per me che ero presente. Ero così scoraggiato da non poter più continuare a correre, ma Rainey, sdraiato nel letto d'ospedale, mi incoraggiò dicendomi: "Tornerò, ma se tu non ci sarai?".Fedele alle sue parole, era volitivo e determinato a tornare. Pur non potendo tornare come corridore, scelse di rimanere sul campo, guidando la squadra e diventandone direttore nel 1994. Eropreoccupato per Abe, che piaceva a Rainey, ma dato che Abe era un pilota Honda,la Yamaha non avrebbe portato con sé piloti di altri costruttori, quindi a questo punto ho pensato che si trattasse solo di una "riunione con una vecchia conoscenza".

Saltare una dozzina di livelli in una volta sola ed entrare a far parte del team Yamaha

Tuttavia, fui davvero sorpreso quando Abe si presentò ai test in Inghilterra quell'anno come sostituto di Daryl Beauty. Non ero coinvolto nel contratto del pilota, quindi non so come sia successo, ma tutti nel team si chiesero: "Perché?"Ma tutti sapevamo come si era comportato nel GP del Giappone, quindi avevamo grandi aspettative su di lui e il test era molto emozionante. Tuttavia, Abe cadde presto e fu un po' una delusione....Nonostante ciò, nel 1995 Abe iniziò a partecipare a pieno titolo alla classe WGP500. È stato il primo pilota giapponese a gareggiare nella WGP dai tempi di Tadahiko Taira.Inoltre, Abe ha saltato una dozzina di passi che i piloti giapponesi di solito devono fare e si è unito a Marlboro Yamaha Roberts, il team di punta della Yamaha. Entrare a far parte di questo team non è mai facile, nemmeno per un pilota che gareggia nel WGP.Il team è diretto da Kenny Roberts, che è un uomo molto severo, e anche i meccanici sono noti e d'élite. Il team era direttamente collegato alla fabbrica Yamaha, quindi ci deve essere stata molta tensione e pressione su un adolescente.Tuttavia, Abe è stato così naturale che è stato come se fosse stato lì per molti anni, e si è integrato perfettamente. Al contrario, ci è entrato nel cuore:silenzioso, tranquillo e serio. Ha ribaltato l'immagine dei piloti giapponesi fino a quel momento, interagendo con tutti senza dividerli e agendo in modo allegro. Ho notato che Abe piaceva a tutto il personale e,quando aveva tempo, invitava i meccanici a giocare a tennis con lui.Non è solo la guida a essere fuori dagli standard: èsuccesso durante un test sul circuito di Shah Alam, in Malesia. Abe mi ha chiesto di noleggiare un'auto e io gli ho dato le chiavi.Poi, nel parcheggio, ha fatto quello che voleva: derapate, frenate d'emergenza e testacoda ....... Propriomentre pensavo tra me e me: "Questa è un'auto a noleggio, andiamo! l'auto si è ribaltata, rombando e rotolando. È stato agghiacciante, ma fortunatamente Abe è rimasto illeso. Ero sollevato, ma l'auto era distrutta.Dopo aver sbrigato le pratiche presso la società di autonoleggio, tornammo in albergo e Abe, come previsto, a questo punto era molto tranquillo.Quando ho raccontato questa storia al padre di Abe, Mitsuo, mi ha detto: "Quando ho noleggiato una Ferrari da un conoscente, sono stato imprudente. Lo fermai, dicendogli: "Se la rompi, ti costerà 80 milioni di yen"".Abe non si era comportato bene nelle qualifiche e, dopo le qualifiche, aveva dovuto cambiare i pistoni. Si augurò la vittoria, scrisse un messaggio sul pistone e lo installò.E vinse.A dire il vero, fu una vittoria inaspettata.La gioia fu grande perché si trattava di una vittoria ottenuta da una situazione che pensavamo non potesse funzionare, e tutto lo staff festeggiò stappando champagne. I meccanici hanno fatto firmare il pistone da Abe come regalo commemorativo e lo hanno tenuto con grande cura.Abe è stato il primo pilota giapponese a vincere la WGP500 dopo Keisuke Katayama nel 1982, e all'epoca aveva solo 20 anni. È stata una vittoria che è stata celebrata da molte persone, al di là dei costruttori.Nel 2002, la MotoGP e la GP500 sono state mescolate. Io ero il capo progetto per la GP500, ma l'azienda si stava spostando sulla MotoGP.All'epoca, Abe era un pilota di sviluppo per la MotoGP e stava partecipando al GP d'Australia come wild card.Era il periodo di transizione dai carburatori all'iniezione e Abe era incaricato di testare i carburatori.I pezzi di prova dovevano essere consegnati al sito con un breve preavviso e il direttore generale mi disse: "Lei è l'unico che conosce la zona e che può consegnare i pezzi in modo affidabile".Venerdì ho ricevuto i pezzi appena finiti, che odoravano ancora di vernice, e ho preso il treno Shinkansen da Hamamatsu a Narita. Presi un volo notturno per l'Australia e raggiunsi il circuito con un'auto a noleggio.Ero appena arrivato sul sito......, ma Abe era al centro medico: "Nakajima-san, cosa ci fai qui? Cosa ci fai qui?"Mi chiese, e io ingoiai le parole: "Per te .......Per fortuna, l'infortunio non era grave, ma ha perso la finale. Il personale, che conosceva bene il mio volto, mi invitò a rimanere a guardare la gara, visto che avevo fatto tutta questa strada, ma lasciai le mie parti e rimasi al circuito solo per un'ora o due.Tutti i miei ricordi di Abe sono molto forti e credo che fosse un personaggio a sé stante.

Una presenza rara che ha portato emozioni e sorrisi nel mondo

Sebbene sia andato all'estero da solo in giovane età e sua moglie lo abbia poi accompagnato, la vita al WGP non è mai confortevole per i giapponesi.Tuttavia, Abe aveva stabilito il suo stile di vita e creato un ambiente in cui poteva concentrarsi sulle corse, un'abilità così importante da rivaleggiare con la tecnica di guida e il talento.Abe ha trovato un mondo in cui poter sfruttare il suo talento e ha chiaramente fissato il suo obiettivo di diventare un campione del mondo, credendoche"farò quello che nessun altro ha fatto".Insieme ad Abe, sognavo un campionato del mondo da parte di un pilota giapponese e di un costruttore giapponese.Mi è piaciuto molto il tempo che ho trascorso con Abe.Era molto popolare tra i piloti della WGP e credo che fosse una persona rara che portava emozioni e sorrisi nel mondo.Era il beniamino di quei tempi e ha lasciato un grande segno negli sport motoristici". Galleria immagini (1)