[MotoGP] "De 850cc is super leuk!!" Ik kwam TakaakiNakagami tegen op Tsukuba, dus ik vroeg hem naar de 2027-machine!

Taka (ik zal hem vanaf nu zo noemen) rijdt al op Tsukuba sinds voor zijn debuut in de wegrace, maar deze keer had hij er in ongeveer vijf jaar nauwelijks gereden. Hoewel hij een MotoGP-rijder is, was zijn Tsukuba-licentie verlopen (natuurlijk), dus het personeel van Tsukuba hielp deze sessie voor hem te regelen.

Taka reed op een CBR600RR die eruitzag als een ST600-specificatie. Omdat de CBR vers uit de krat leek te komen, begon hij met het instellen van de specificaties. Toen ik naar de pits ging nadat hij zijn eerste sessie had afgerond:

"Deze CBR werd net gebruikt voor een fotoshoot en was niet eens afgesteld voor sportief rijden. De shifter werkte niet en ik kreeg plotselinge motorrem bij het terugschakelen... De vering was ook niet aangeraakt, dus de eerste sessie was uiteindelijk alleen een opwarming voor mijn lichaam."

Zelfs in de tweede sessie werkte de shifter niet naar behoren, was de motorrem inconsistent en was de auto-blipper er soms wel en soms niet, dus het leek er niet op dat hij echt goed reed, maar hij zag er erg gelukkig uit. Hij glimlachte breed na het beëindigen van zijn rit in de zinderende hitte van Tsukuba en zei: "Man, dat was zwaar."

De machine was een CBR600RR, ST600-specificatie. De race-instellingen waren onvoldoende en de vering stond nog op de standaardinstellingen.

Naar de laatste MotoGP-wildcard

Taka keerde terug naar Japan na het afronden van MotoGP-tests in Misano en Mugello. Dit seizoen is hij als HRC-testrijder bezig met het afwerken van de nieuwe 850cc MotoGP-machine die vanaf het seizoen 2027 zal racen. Tijdens de gezamenlijke fabrikantentest in Mugello in augustus haalde hij de krantenkoppen door de snelste tijd neer te zetten op Honda's nieuwe 850cc-machine. Ik moet hem vragen naar de 850cc... (lacht).

――Hoe voelt het om na zo'n lange tijd op Tsukuba te rijden?

"Man, het was leuk. Het is ongeveer 4 of 5 jaar geleden dat ik op Tsukuba reed, en zelfs toen was het alleen voor een shoot of zoiets, dus ik heb hier niet meer fatsoenlijk gereden sinds voordat ik naar de GP ging, waarschijnlijk 2010 of 2011."

"Het was super leuk om na zo lang weer op Tsukuba te rijden. Ik wil terugkomen en oefenen als ik weer tijd heb." (Nakagami)

――Waarom deze keer oefenen?

"Het was de eerste keer in een tijdje dat ik geen tests had, dus ik wilde mijn lichaam in conditie krijgen en voorbereid zijn. Het lukte me om wat tijd te vinden, dus ik kwam, maar de machine was vers uit de krat en onvoorbereid (lacht)."

――Dus daarom was de shifter niet afgesteld (lacht).

"Dat klopt (lacht). Ik moet hem goed laten afstellen zodra ik vandaag thuiskom."

Deze prestatie op een verse, niet-afgestelde machine. Zoals verwacht van een MotoGP-rijder!

――Was dit ook bedoeld als training voor de Japan GP op Motegi?

"Ja, ik voel me onrustig als ik niet constant op een machine rijd, ik voel me niet op mijn gemak."

――De wildcard voor Motegi van dit jaar is op een 1000cc, toch? Je rijdt nu al een tijdje op de 850cc, dus is het moeilijk om terug te schakelen?

"Je wilt vragen naar de 850cc, nietwaar? (lacht)"

――Ah, je hebt me door? (lacht) Je hoeft me niets te vertellen wat je niet mag zeggen.

"Het is oké. De nieuwe 850cc is super leuk om op te rijden."

――Oh? Wat bedoel je daarmee?

"De cilinderinhoud is kleiner, dus hij kan de 1000cc niet verslaan op de rechte stukken, maar de bochtsnelheid is hoog. Afhankelijk van het circuit denk ik dat het een goede match kan zijn voor de 1000cc."

――De aero verdwijnt ook behoorlijk, toch?

"Ja, de vleugels en dergelijke zullen kleiner zijn dan de huidige aero, maar we ontwikkelen het met de intentie om de effecten van aero te blijven gebruiken."

――De laatste tijd hebben machines overal vinnen, of het nu de voorkant, onderkant of achterkant is.

"Dat klopt, maar het heeft een enorm effect. Het zijn niet alleen de voorste winglets; we proberen de machine als geheel naar beneden te drukken. Verder is het zo ver gevorderd dat we nadenken over hoe we de vleugels kunnen gebruiken voor het bochtenwerk. We hebben zelfs een aerodynamica-ingenieur in het team."

――Ook veranderen de banden, toch? Taka, je begon op een 2-takt GP125 toen je naar de GP ging, daarna Moto2, daarna MotoGP, toch? Je bent een waardevolle testrijder die Dunlop, Bridgestone en Michelin kent.

"Oh, nu je het zegt, misschien ben ik dat wel! Zelfs in dit stadium rijden de Pirelli-banden normaal en we boeken vooruitgang zonder problemen. Ik denk dat Pirelli ook in de fase zit om de racespecificaties voor 2027 te bepalen."

――Wat voor machine ga je rijden in de Japan GP? Het 2026-model of een 2027-prototype?

"Dat is me nog niet verteld. Maar een wildcard-inschrijving heeft ook de betekenis van het testen van de specificaties voor de volgende versie, dus het is mogelijk dat het de 2027-specificatie bevat, of iets wat we in een echte race willen testen."

――Het is een jaar geleden sinds je laatste echte race, de Japan GP van vorig jaar.

"Ik ben super enthousiast om te kunnen racen, en dat het in Japan is! Aangezien de regel van wildcard-inschrijvingen zelf volgend jaar zal verdwijnen, is dit misschien de laatste keer dat ik een GP mag rijden voor iedereen in Japan. Dat is triest. Omdat het het eerste jaar van de 850cc-machine is, wou ik dat ik aan meer races kon deelnemen."

Hoewel het slechts een opwarming van het lichaam was op een machine zonder afstellingen, zag Taka eruit alsof hij enorm veel plezier had tijdens het rijden op Tsukuba. Zoals altijd nam hij een strakke lijn en pushte hij niet eens, maar zijn rondetijd zat gemakkelijk in de 0 minuten 58 seconden.De andere rijders die daar waren voor de sportieve rijsessie waren in rep en roer na Taka's run:

"Wacht? Is dat Nakagami? De echte?"

Ik kijk uit naar Taka's prestaties tijdens de Japan GP!

Gemakkelijk de 58-seconden grens bereikt! Trouwens, het ST600-baanrecord op Tsukuba is 57.764. Ook al zijn de banden en dergelijke anders, zoals verwacht!

Nummer 30, die plotseling verscheen bij de sportieve rijsessie, veroorzaakte opschudding op het Tsukuba Circuit.