[Seria "Życie Noricka"] „Myślałem, że możemy zostać przyjaciółmi” - Zawodowy kierowca i producent Renn-Tai Takuma Aoki

Norick, którego prawdziwe imię to Norifumi Abe, marzył o zostaniu zawodowym kierowcą, doskonalił swoje umiejętności na Circuit Akigase, a następnie udał się do Ameryki na trening. Został najmłodszym mistrzem All Japan Road Race Championship, zadebiutował w Motorcycle World Championship i celował w mistrzostwo w najwyższej klasie.
Zawsze patrząc w przyszłość, torował sobie drogę jako kierowca z podniesioną głową, emanując przytłaczającą aurą i zdobywając serca fanów swoim beztroskim uśmiechem.
Ludzie, których spotkał w każdym miejscu, gdzie intensywnie żył – od dzieciństwa Noricka, jego przyjaciół z Circuit Akigase, po All Japan Road Race i Motorcycle World Championship – dzielą się z nim wspomnieniami.

„Pomyślałem: „Może jazda 500-tką jest zaskakująco łatwa”.

Moi bracia i ja od dzieciństwa jeździliśmy na pocket bike'ach i zaczęliśmy ścigać się na mini bike'ach, a także jeździliśmy na Circuit Akigase w prefekturze Saitama. Byli tam Daijiro Kato i Yuichi Takeda, a także Norifumi Abe.

Więc mogliśmy mieć bliskie spotkania, ale niewiele pamiętam. Słyszałem pogłoski, że Abe pojechał do Ameryki na treningi terenowe. Był tylko rok starszy ode mnie i z tego samego pokolenia, więc mgliście pamiętam, jak myślałem: „Czy on nie pójdzie do liceum?”.

Pierwszy raz, kiedy faktycznie zobaczyłem go w akcji, to był regionalny wyścig na Tsukubie. Krążyły pogłoski, że jest kierowcą, który potrafi świetnie jeździć bokiem, i wtedy połączyłem go z jego dniami na Akigase i rozpoznałem go jako „Ach, tego faceta, który pojechał do Ameryki”.

Następnie, w 1993 roku, Abe wszedł do All Japan Road Race Championship (JRR) GP500. Ja startowałem w GP250 dla prywatnego zespołu i był to mój trzeci rok w JRR. GP500 była najwyższą klasą i nie było to coś, czym można było łatwo jeździć. Takie było wtedy powszechne rozumienie. Mimo to pomyślałem: „Jak on może tym jeździć? Co się stało, że był w stanie to zrobić w swoim debiutanckim sezonie w JRR?”.

Ale Abe jechał dobrze, wygrał i został mistrzem.

Pomyślałem: „Może jazda 500-tką jest zaskakująco łatwa”. Że można tym jeździć, nawet jeśli zaczyna się nagle...

Dzięki swojemu występom w Japan GP 1994, Abe wcześnie wyjechał za granicę.

Klasa JRR GP500 została zlikwidowana, a Superbike (SB) stał się najwyższą klasą. Przeszedłem do SB i zająłem drugie miejsce w klasyfikacji generalnej. W 1995 roku dołączyłem do HRC.

W tym roku startowałem jako dzika karta w Japan GP i po raz pierwszy jechałem 500-tką. Było tak, jak sobie wyobrażałem – „Jest bardzo łatwa w prowadzeniu i zaskakująco łatwa w jeździe”.

Wrażenie po występie Abe z poprzedniego roku było silne, więc pomyślałem: „Nigdy nie przegram z Abe”. Oczywiście, nie chciałem przegrać z żadnym innym japońskim kierowcą, ani z zagranicznymi kierowcami.

Abe i Shinichi Itoh również startowali, a my walczyliśmy o prowadzenie w finale. Mick Doohan wygrał, Daryl Beattie był drugi, a ja zająłem trzecie miejsce, stając na podium.

Tego roku mój najstarszy brat Toku był drugi w GP250, a mój najmłodszy brat Haruchika wygrał w GP125, co wywołało nagłówki o trzech braciach Aoki stojących na podium WGP we wszystkich klasach.

W 1996 roku ponownie pojawiłem się na Japan GP. Kwalifikowałem się na czwartym miejscu i walczyłem o prowadzenie w finale. Abe podążał za Alexem Crivillé, który odjechał, a Mick podążał za nim, ale tempo nie wzrosło. Ja, za nimi, wyprzedziłem Micka i goniłem ich, myśląc: „Muszę dotrzymać kroku tym dwóm z przodu…”. Ale rozbiłem się na zakręcie Reverse Bank i starcie z Abe nie nastąpiło.

Jednak Abe wygrał ten wyścig. Pomyślałem: „Wygrana jest niesamowita”. Jego jazda w tamtym czasie jest szczególnie zapadająca w pamięć.

Starcie z Abe nigdy nie nastąpiło

W 1996 roku osiągnąłem V2 w JRR SB, a w 1997 roku miałem zaplanowany udział w WGP. Maszyną nie była Hondą NSR500 z silnikiem V4, którą jeździli Mick Doohan, Alex Crivillé i Tadayuki Okada, ale NSR500V wyposażona w silnik V-twin.

Była to lekka i łatwa w prowadzeniu maszyna, którą Honda wprowadziła z myślą o rozwoju młodych kierowców, a ja przejąłem motocykl, którym do poprzedniego roku jeździł Okada.

Moim celem było przebicie czasów i wyników pozostawionych przez Okadę, ale oczywiście zwracałem też uwagę na pozycję Abe.

Kiedy byłem w tej samej grupie co Abe, często byliśmy wyprzedzani na prostych. Jednak przegrałem tylko w Donington i Czechach, a moja pozycja była wyższa.

Mimo to, prawdziwe bezpośrednie starcie nigdy tak naprawdę nie miało miejsca.

Nigdy tak naprawdę nie rozmawialiśmy

W 1998 roku miałem jeździć V4 i miało to być inne sezon. Czekałem na wyścig z Abe.

Ale doznałem kontuzji i mój udział w WGP zakończył się po zaledwie jednym roku.

Myślałem, że Abe to ktoś, kto wkładał niesamowitą ilość wysiłku. Ale myślałem, że jest typem kierowcy, który to ukrywał, zachowywał się nonszalancko, jakby nic nie zrobił, a mimo to osiągał niesamowite wyniki. Chociaż, tak naprawdę nie znam prawdy.

W mojej karierze wyścigowej nie było wielu kierowców, których uważałem za rywali lub na których obecność zwracałem szczególną uwagę. Nie czułem tego w stosunku do młodszych kierowców, takich jak Daijiro Kato czy Yuichi Takeda. Jako ich starszy, czułem „Nie mogę im przegrać”, więc było to inne niż poczucie rywalizacji. Gdybym miał wymienić rywali, byliby to Tohru Ukawa i Abe.

Z jakiegoś powodu, w stosunku do kierowców z tego samego pokolenia, czuję „Nie przegram”. Dlatego czuję, że otrzymałem od Abe naprawdę wielką motywację.

Jednak nie miałem kontaktu z Abe i nigdy tak naprawdę nie rozmawialiśmy. Mimo że byliśmy w tych samych miejscach w JRR i WGP, nigdy nie odbyliśmy prawdziwej rozmowy.

Po jego przeniesieniu z WGP do Superbike World Championship (WSBK) w 2005 roku, przypadkiem miałem okazję zjeść z nim posiłek przez wspólnego znajomego i pomyślałem: „Jest zaskakująco dobrym facetem”.

Myślę, że prawdopodobnie mieliśmy o sobie to samo wrażenie. Pomyślałem, że taki związek „będzie trwał w przyszłości”. Pomyślałem: „Moglibyśmy zostać dobrymi przyjaciółmi”.

Gdybym nie miał tego czasu, myślę, że nie czułbym tego poczucia samotności i smutku po odejściu Abe.

Przejdź do galerii  (0)