Hidenobu Takeuchi, fotograf: "Norick var det bästa motivet för mig eftersom han var så oskyldig och oförutsägbar.

Norifumi Abe, alias Norick, drömde om att bli professionell förare och finslipade sina färdigheter på Circuit Akigase innan han begav sig till USA för träning. Han blev den yngsta någonsin All-Japan Road Race Champion och debuterade i World Road Race Championship, med målet att bli mästare i den högsta klassen.Han tittade alltid framåt, öppnade upp sitt liv som förare med ansiktet uppåt, och hans överväldigande aura och bländande leende vann fansens hjärtan.Från Noricks barndom, till hans vänner på Circuit Akigase, till All Japan Road Race och World Road Race Championships, människorna han träffade på var och en av de platser där han arbetade så hårt för att göra skillnad i andras liv har delat sina minnen av honom.

⚫︎ Foto: Hidenobu Takeuchi (Snapshot vid WGP, 1998)

Kände samhörighet från början

Eftersom jag främst fotograferade World Road Race Championship (WGP) hade jag ingen möjlighet att se All-Japan Road Race, och första gången jag såg Norick tävla var på Japans GP 1994, där han tävlade som wild card. Jag hade hört talas om honom från min kamerapersonliga vän Teppei (Shogo Nakao) under lång tid, och jag kände en samhörighet med honom eftersom han ofta pratade om intressanta förare och namnet "Norick", som Teppei hade gett honom för att vara "vänlig mot människor utomlands och lätt att kalla. Så det GP:t vid den tiden var som att äntligen träffa en förare jag kände väl. Norick grep snart möjligheten och kom till WGP. Jag betraktar honom som Norick med samhörighet, men för honom var det nästan första gången vi träffades. Men det finns inga barriärer.... Han stod mig mycket nära från början och skapade en atmosfär som om vi vore gamla och nära bekanta.Det var inte så att han var speciell; det var så han var mot alla. Även när en bekant person ropade till honom, "Norick~", bröt han genast isen genom att säga, "Ah, hej, jag är Abe. Om det hade varit jag, hade jag frågat "Vem är du? Jag skulle fråga, "Vi har aldrig träffats förut, eller hur?" Men Norick var inte så.

Porsche som jag åkte för att köpa kontant

Jag åkte för att köpa en Porsche hos en lokal återförsäljare och sa, "Ge mig den här. När jag bad honom att betala kontant, gav han mig en broschyr och avvisade mig och sa, "Nästa gång, kom med din far.Även då kostade en Porsche 12-13 miljoner yen, så det var förståeligt att han skulle avvisa en tonåring som kom för att köpa en kontant. Mannen i fråga, Norick, tog det som ett tecken på att han inte kunde köpa den hur som helst, och åkte hem utan att bli arg. Senare kontaktade bilhandlaren, som insåg från namnet han lämnat på listan att han var en känd förare, oss i all hast, och vi kunde köpa bilen utan problem.I den Porschen brukade han hyra ut Nishi-Sendai Highland i Miyagi Prefecture med Shinichi Ito och Tadayuki Okada. Jag gillar snabba åk, och jag vill verkligen köra fort. Jag tror att anledningen till att jag välte hyrbilen och kraschade under Malaysias test var att jag bara blev för ivrig med att leka med den, utan någon tanke på att det var en hyrbil och att jag inte borde pressa den eller något sådant.Porschen han köpte på det sättet totalförstördes när ett däck sprack på motorvägen på vägen tillbaka från att ha vunnit Japans Grand Prix 1996. Noricks episoder var alla fantasifulla eller bortom fantasi.För en intervju besökte jag en gång Noricks träningsrum som han hade byggt i Tokyo. Han hade skapat en miljö för sig själv där han ständigt kunde träna sin kropp, och jag tror att han hade all utrustning du skulle hitta på ett sportgym.Dessutom, och detta var under ledning av hans far, Mitsuo, flög Norick business class från den tiden han var en ingen. Som idrottsman var hans första prioritet att vila sin kropp, men Mitsuo-san befann sig ofta i samma ekonomiklass som oss och brukade säga, "Hej, det där är Nori-Pa. Jag tror att han gjorde ett val som idrottsman, inte på grund av pengar.

Det mest minnesvärda loppet var Brasiliens GP

Det mest minnesvärda loppet för mig var Brasiliens GP 1999 på Nelson Piquet Circuit. Banan, en kombination av långa raksträckor och snäva kurvor, erbjuder många höjdpunkter med sin hastighet, intensiva bromsningar och acceleration vid utgångarna. Banan har en serie hårnålsböjar och 90-graderskurvor, och upprepningen av att stanna, svänga och starta gör det svårt att komma in i en rytm, men Noricks sladdkörning passade perfekt.Norick kvalade som 12:a. Han hoppade ut från starten ochkämpade om ledningen medKenny Roberts Jr. ochMax Biaggi, och till slut var det en duell mellan Norick på YZR500 och Biaggi på NSR500. Bromskampen, accelerationen vid utgången och linjeföringen var alla på gränsen till fältet. Kampen kom ner till sista kurvan, där Norick vann med ett ögonblicks blinkning, 0,161 sekunder, med sin aggressiva körning på full gas i sladden.Jag tror att det var första och sista gången under min långa karriär i WGP som min röst kom ut medan jag filmade vid banan. Jag är den typen av person som arbetar lugnt och tyst, men vid den tiden glömde jag att filma och viftade med händerna i luften för att stötta teamet.Jag kom till sans och fortsatte att filma, men det var en så spännande kamp att jag ville kasta min kamera, och jaghade turen att vara där, vid banan, för att uppleva ett av de mest minnesvärda loppen i WGP:s historia.Han var ett fantastiskt motiv både på och utanför banan. Han hade långt hår, så håret som kom ut ur hjälmen var mycket unikt. En av de mest minnesvärda stilarna var dreadlocks i en hästsvans med en tunn linje ovanför örat. Det skulle inte vara ovanligt nu, men vid den tiden var det nytt, och det passade honom. Han var alltid en utmanare i loppen, men jag tror att det var detsamma med hans mode och hans hår.

Det som dröjer sig kvar i mina öron är orden "Varför inte?

Då åkte jag ut för att bevaka tester, och efter Cycle Sounds fotograferade jag även för Riding Sports och Tokyo Chunichi Sports, så jag jobbade ofta med reportern Satoshi Endo, som bevakade Norick. Ibland åt vi middag tillsammans som en del av den processen.När ett negativt ämne kom upp, som "Det här är omöjligt" eller "Det går inte att göra", frågade Norick, "Varför kan du inte göra det? Varför kan du inte göra det ?Norick frågade ofta, "Varför kan du inte göra det? Jag tror att han tänkte att det inte fanns något han inte kunde göra, och att han borde göra det han ville, oavsett vuxnas omständigheter eller sunt förnuft.Även nu, när jag stöter på ett problem, tänker jag på Noricks ord vid den tiden. Försök bara att göra ditt bästa så att du kan göra det, och du kommer inte att vara dålig. Norick var ljus, positiv, naiv och extremt cool.Efter att ha gått från WGP till World Superbike, kom Norick tillbaka till All-Japan 2007, men jag hade en känsla av att han var något annat. Han såg bra ut i världens mest prestigefyllda klass.Framför allt var han en förare med en mystisk charm som gjorde varje ögonblick till en bild.Varje gång jag klickade på slutaren var jag exalterad över att se vad han skulle göra härnäst.Varje ögonblick har aldrig bleknat bort.Bildgalleri (4)